Dalla Rivista “NATURE”
Gli astronomi hanno scoperto i resti di quasi due dozzine di stelle in esplosione nella Via Lattea, grazie a dettagliate osservazioni radio che potrebbero svelare molti altri eventi simili nella Galassia.
Si prevede che una stella nella Via Lattea esploda come supernova all’incirca almeno una volta ogni 100 anni.
Queste violente esplosioni – i drammatici spasmi finali di stelle massicce mentre esauriscono il loro combustibile – possono espellere vaste nubi di polvere e gas in luoghi a molti anni luce dalla stella.
Tali “resti di supernova” possono persistere per migliaia di anni prima di dissiparsi.
Lo studio di questi resti può rivelare informazioni utili sulla Galassia, perché spesso contengono elementi pesanti che danno origine ad altre stelle, pianeti e persino alla vita stessa.
Centinaia di tali resti sono stati trovati in tutta la Via Lattea, ma gli astronomi pensano di aver osservato solo circa un quinto del numero totale.
La maggior parte viene trovata rilevando le emissioni radio dai resti mentre si espandono, rivelando le loro forme altrimenti invisibili, ma molte sono troppo deboli per essere rilevate.
“C’è questo problema del residuo di supernova mancante”, dice Brianna Ball, che studia astronomia all’Università dell’Alberta a Edmonton, in Canada.
“Sappiamo quanti dovremmo vederne e ne vediamo molti meno”.
Il 16 gennaio, tuttavia, un progetto guidato da Ball ha rivelato un nuovo modo per rintracciare i resti di supernova.
Ha combinato il potere di osservazione dell’Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), un radiotelescopio comprendente 36 antenne nell’Australia occidentale, con quello dell’Osservatorio Parkes, un’unica parabola nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, per rilevare resti di supernova mai visti prima in un pezzo di cielo notturno.
Le immagini dei radiotelescopi Parkes e ASKAP sono state combinate per fornire viste dettagliate dei resti di supernova. Crediti: CSIRO, R. Kothes (NRC), E. Carretti (INAF) e i team EMU e POSSUM
“Abbiamo scoperto 21 nuovi candidati”, afferma Roland Kothes, radioastronomo presso il National Research Council of Canada, che ha sede a Penticton e supervisore di Ball.
“Questa immagine è stata il primo test che abbiamo eseguito e ha funzionato straordinariamente bene”, afferma.
L’opera deve ancora essere pubblicata.
L’immagine rilasciata dal team contiene circa cinque dei 21 resti di supernova appena scoperti, incluso uno a forma di otto, visibile debolmente in alto a sinistra.
La foto è stata scattata lungo uno dei bracci a spirale della Via Lattea, il Braccio Norma, vicino al denso Centro Galattico, dove polvere e gas oscurano pesantemente la luce visibile.
La scoperta di nuovi resti può dirci di più sui “tipi di stelle che esplodono come supernove”, afferma Carlos Badenes, astronomo dell’Università di Pittsburgh in Pennsylvania, che studia i resti di supernova.
“È davvero fantastico che questi ragazzi lo stiano facendo”.
ASKAP ha iniziato lo scorso anno un’indagine quinquennale dell’intero cielo dell’emisfero australe, che rappresenta metà della galassia visibile.
Ciò dovrebbe far emergere molti altri resti di supernova.
“Stiamo rilevando fonti che i telescopi precedenti potrebbero non essere stati in grado di rilevare perché non avevano la risoluzione o la sensibilità”, afferma Ball.
“Speriamo che scopra una grande popolazione.”
